(collezione Franco Alciati).

Collezione Franco Alciati

Il connubio tennis e fumo, stridente ai giorni nostri, era in effetti molto ricorrente in quegli anni. Sfogliando vecchie riviste del passato non è infatti inusuale imbattersi in fotografie di campioni in posa immortalati con tanto di racchetta e …. sigaretta.

Collezione Franco Alciati

Collezione Franco Alciati

Collezione Franco Alciati

Cominciamo da Björn Borg vincitore di ben 6 edizioni: 1974, 1975, 1978, 1979, 1980, 1981

Il merito va all’azienda torinese Lavazza che ha pubblicato sei originali cartoline a seguito del recente accordo siglato con i responsabili dell’All England Club di Wimbledon concernente la fornitura esclusiva del proprio caffè durante il torneo londinese.

Rispettivamente denominate Smash, Ace, Net, Open, Lob e Coffee break testimoniano attraverso un’azzeccata composizione grafica il connubio tra i chicci di caffè e il gioco del tennis.

Segnalato da Franco Alciati

La svolta della produzione Yonex avvenne in concomitanza con l’americanizzazione del nome, all’inizio degli anni ‘80: nacque il cosiddetto “ovale isometrico” che divenne, ed è tuttora, il vero marchio di fabbrica della ditta giapponese; si tratta del particolare ovale rettangolare che la distingue da tutte le altre.

Veramente ottima si dimostrò la serie di telai in legno, di fattura classica, per lo più rinforzati da sottili lamine in carbonio, che completarono gli anni ‘70 nella casa del Sol Levante. “Couguss”, “Carbonex 1 e2”erano le racchette che rappresentarono questa serie e che furono impugnate da testimonials prestigiosi quali Martina Navratilova e Peter Fleming.

 Oggi Yonex è uno dei marchi più rappresentativi sul tour, soprattutto in quello femminile.

Verso lo scadere degli anni ‘70, ci fu sul mercato mondiale un ritorno di fiamma delle racchette in legno (si trattava del canto del cigno), e Yamaha immise sul mercato una serie di telai deonominata “YWG” e caratterizzata da quattro modelli (due classici e due a cuore aperto) dalle pregiate rifiniture e costruiti con la stessa cura utilizzata per costruire i suoi strumenti musicali.

 Dopo l’83, delle racchette giapponesi si perse completamente traccia.

 La tecnologia alla base era fuori discussione: ad esempio, la cosiddetta “scatola di torsione” era un’idea Völkl e consisteva, per l’appunto, nella costruzione a forma rettangolare, cava all’interno, del telaio della racchetta, consentendo maggiore resistenza alla torsione.

Migliorate esteticamente nel corso degli anni, si può certamente affermare che il cavallo di battaglia della ditta tedesca, da una decina d’anni a questa parte, sia stata la “C-10” o “Tour10”com’è ora chiamata: racchetta professionale a profilo lenticolare stretto, proposta in due versioni da 93 e 98 sq.inches, di ottima pastosità, si colloca per il suo gioco completo sullo stesso piano delle “Prestige”, “200G” o “Pro Staff”.

 Da ricordare, nella collezione Völkl, la serie “Catapult” e la precedente “Quantum”.

La caratteristica predominante delle racchette Wilson, almeno quelle in legno, era la robustezza derivata da un maggior spessore degli strati di legno impiegati e da una certa spigolosità degli stessi. La serie “Jack Kramer Autograph”, dedicata al più forte giocatore del dopoguerra e ideatore del professionismo, era composta da due telai simili esteriormente ma differenti per rigidità ed, insieme alla “Pro Staff”, autentico armadio con sembianze di racchetta da tennis, erano le racchette più comunemente conosciute.

Vi erano poi la “Chris Evert Autograph”, dedicata alla campionessa statunitense, la “Advantage”, utilizzata da Dick Stockton, la “Stan Simth Autograph”, più un sacco di racchette di media qualità firmate un po’ da tutti i campioni: Jimmy Connors, Vitas Gerulaitis, ecc.

Nel metallo, la regina era sicuramente la “T2000” (di cui si è parlato già in precedenza): Jimbo Connors giocò con questa racchetta quasi fino al traguardo della pensione.

Vi era poi la “World Class”, con cui un evergreen Rosewall deliziava, ultraquarantenne, le platee del mondo con il suo magico rovescio.

L’avvento del racchettone e della graphite portò alla scomparsa di tutte queste racchette; l’unica che sopravvisse brevemente fu la “Pro Staff”, probabilmente perché erano ancora vivi i colpi di sciabola e fioretto che con questa racchetta portava SuperMac.

“Extra”, “Cobra P.W.S.”, “Sting”, “Tempest P.W.S.”, “Jawelin ‘95”, “Ultra P.W.S.”, “Galaxy P.W.S.”, “Legacy ‘95”, “Mid-Size 80/20”, “Autograph Mid-Size”: questi erano i nomi delle new entry, tutte mid o over-size di nuova generazione, costruite con materiali (per allora) all’avanguardia. Le basi per un fibrillante futuro erano gettate.

Le tappe successive più importanti furono, nel 1986, la “Pro Staff Mid-Size” (successivamente denominata “Pro Staff Original”), 85 sq.inch.; nell’88 la “Profile” avviò l’era dei profili allargati, seguita a ruota dalla “Hammer”, capostipite di tutta una serie di racchette che utilizzava tale rivoluzionario sistema, dove il peso complessivo ultra leggero del telaio era compensato da una maggiore massa in testa alla racchetta.

Seguì il sistema “Sledge Hammer”: racchette a testa triangolare, che però in Italia ebbero poco seguito.

Arrivò, quasi ai giorni nostri, la fibra “hyper carbon” dove, utilizzando una piccola percentuale (10-20% massimo) di tale fibra di carbonio (quattro volte più rigida della comune graphite), si potevano ottenere racchette più leggere e molto toste.

L’ultimo ritrovato Wilson è il sistema “Triad” dove la racchetta, composta in due parti, è unita nel mezzo da un elastomero, migliorando in tal modo l’assorbimento delle vibrazioni del telaio.

Il futuro vedrà sicuramente il marchio statunitense, sempre in posizione di leader rispetto agli altri marchi, come sempre lo è stato in questo quarto di secolo.

Quello che principalmente impressionava nei fusti della ditta americana, erano la sottigliezza ed il numero di strati di legno utilizzati per costruirne uno: addirittura il doppio di quelli normalmente usati dalle ditte concorrenti; tutto ciò garantiva una durata della vita della racchetta ed un maggior numero di incordature che tutte le altre si sognavano.

 “Professional”, “Imperial”, “Imperial De Luxe” e “Duke” erano gli “Stradivari” creati con maestria artigianale. Di loro e della Tad Davis (che diede alla luce un solo modello mid in legno e composite) non rimane più niente: solo l’amarezza del ricordo.

Più sostanziosa, anche se non lo sembrava, fu la “Zugarelli Competition”: ispirata all’omonimo campione italiano, era una racchetta di media flessibilità che si adattava ad un gioco “a tutto campo”.

Altri modelli furono la “Speedshaft” nera a cuore aperto, la “Superflex”, la “Tournament” di Eddie Dibbs, famoso pedalatore da fondo campo dell’epoca, più una miriade di racchette per bambini e principianti.

 Tramontata l’epoca del legno,la Spaldingfu pronta a presentare sul mercato uno dei primi mid in fibra composite, la “GC20”, a cui se ne unì uno in lega d’alluminio, la “System 20os”: il successo riscontrato fu davvero buono, tant’è che la “GC20” fu utilizzata anche a livello professionistico da giocatori come Steve Denton e Claudio Panatta (allora al top).

La Spaldingcontinuò a proporre negli anni buone racchette a prezzi concorrenziali, passò il traguardo degli anni ‘90 con la realizzazione di telai profile a costi di vendita contenuti e dalla buona tecnologia e, dopo uno stop di un paio di stagioni, si ripropose sul mercato italiano con una collezione di nuove racchette, in collaborazione con l’ATP.

 Poi, come successe alla cugina Snauwaert, in un singolare ripetersi di eventi, del glorioso marchio se ne persero completamente le tracce.

Modelli che si sono sicuramente distinti sono la “Caravelle”, racchetta di media elasticità dal caratteristico taglio trasversale sopra l’impugnatura, la “Brian Gottfried Autograph”, racchetta medio-rigida dedicata al campione statunitense (vi era anche una versione flex), le “Boronite 1 e2”, racchette rigide rinforzate con il boron, nel 1981 la “Vitas Gerulaitis Autograph”, modello multicolor dedicato all’indimenticabile campione dalla criniera bionda.

Poi, con l’83, arrivò la “Ergonom”: mid-size in fibra di vetro e carbonio dalla forma, appunto, ergonomica; in pratica, l’ovale (di forma rettangolare) era inclinato di circa 45° rispetto al manico (fece scalpore, ma ebbe scarso successo). Successivamente sponsorizzò campioni come Mecir e Mc Enroe (a proposito, il campione slovacco continuò a giocare con lo stesso tipo di racchetta, mid-size in legno e composite, fino al termine della sua carriera, nonostante si fosse in piena “era graphite”, mentre il fuoriclasse americano, della Snauwaert aveva solo il marchio sulle corde, dato che continuava a giocare con la sua fida Dunlop “Max 200G”).

 Sul finire degi anni ‘80, il silenzio. Ritornò il marchio belga in gran spolvero nel ‘93 con tutta una serie di racchette siglate ATP Tour: fu l’ultima fiammata, dopodiché il marchio della “S” stilizzata si eclissò dal mercato italiano.

Poi, come quasi per tutte, arrivò il crepuscolo. Conobbe di nuovo lo splendore nell’88, con la sponsorizzazione di un quasi quarantenne Jimmy Connors e di tutta una serie di racchette a lui dedicata di cui val la pena ricordare la “Ceramic J.Connors Autograph”; seguì la rivoluzionaria “Silhouette ‘95”, uno dei primi widebody immessi sul mercato, che si fregiò di un titolo al Roland Garros nel singolare femminile dell’89 con una giovanissima Arantxa Sanchez.

 Poi, dopo un altro periodo poco fortunato, si unì all’altra sorella inglese:la Dunlop. Oggi, pur sponsorizzando, Tim Henman con un valido modello, continua nel ruolo di spalla alla sua illustre partner.

Giova ricordare, come curiosità, che nel ‘79la Rossignol(che produceva solo telai in materiale sintetico e metallo) acquistò negli Stati Uniti la “Garcia”, fabbrica che produceva racchette in legno dall’avvenire incerto. Da quel momento Rossignol poté contare su una produzione di racchette davvero consistente, ottenendo degli ottimi successi anche dai telai in legno, con la “Strato” che fu, tra l’altro, la racchetta di José Luis Clerc (top five nei primi anni ‘80 e vincitore di 4 tornei consecutivi negli Stati Uniti nell’81).

La casa del galletto tricolore si mise in competizione con i modelli più professionali delle case più celebri. Il successo raggiunse l’apice per la casa francese quando dall’82 affiancò la “F200 Carbon” a Mats Wilander: fu un crescendo che portò il tennista svedese sul trono di numero uno mondiale alla fine del 1988 con il successo agli US Open.

 Poi, come per uno strano gioco del destino, iniziò la parabola discendente per ambedue, che portò il tennista svedese a ritirarsi e la casa francese ad altalenanti fortune; ora sempra sparita dai listini specializzati.

Le pietre miliari della casa dell’estremo oriente sono state molte; vale la pena ricordare: la “Grapower70”, racchetta standard a cuore aperto rinforzata in graphite (una sorta di Head “Vilas” in versione economica); la “Golden Ace”, di cui si è parlato nella prima parte; la “Black Ace 94 e98”, la prima è sparita nel giro di poco tempo, mentre la seconda fu il primo e vero cavallo di battaglia della Pro Kennex: si trattava del primo mid-size interamente in graphite apparso sul mercato e fu subito un successo; la “94”, del tutto simile alla “98”, sparì, come detto, a causa del suo ovale di dimensioni standard; la “Silver Ace”, una sorta di “Black Ace” più economica; la “Diamond Ace”, mid-plus in graphite rinforzata con fibra di boron (solitamente tale metalloide è inserito nelle racchette sottoforma di piccole lamine): la pubblicità del tempo (‘82), asseriva che tale fibra di boron venisse intrecciata con l’ausilio di un reattore atomico (?), costo “atomico” pure quello (500.000 lire).

Via via nel tempo, tutta la serie “… Ace” fu seguita dalla “Destiny”, dalla serie “Kinetic”, fino ad oggi con la serie “Core”, nei tre modelli n.6, n.20 e n.22, con il piatto corde, rispettivamente, di 95, 110 e112 inch.2. Queste tre bellissime racchette hanno la caratteristica di avere inserito al loro interno una striscia di legno di balsa, con il duplice scopo di migliorare l’assorbimento delle vibrazioni e rendere le racchette (che sono costruite in graphite alto modulo) più pastose.

Oggi, dopo aver subito un ridimensionamento (forse perché il Signor Kunnan Lo non è più a capo di questo ex-impero) e aver spostato i siti produttivi nella Cina popolare (per il minor costo della manodopera),la Pro Kennexaffronta il terzo millennio con la consapevolezza della forza della sua tradizione.

In cima ai nostri sogni ci fu senz’altro il “Graphite110”, il racchettone nero con le righine verdi e il ponte trasversale 100% in graphite: un’autentica Ferrari delle racchette da tennis (anche per il prezzo che arrivò a toccare le 600.000 lire nell’85).

Il successivo accordo tra Prince e Pro Kennex (che produceva, tra l’altro, racchette per la stessa Prince), basato sul fatto che la casa statunitense avrebbe, per un certo numero di anni, prodotto e venduto solo il formato over-size lasciando alla casa di Taiwan il “via libera” al mercato del mid-size, portòla Princealla specializzazione in questo segmento di mercato, consolidando ulteriormente la sua leadership con l’introduzione di nuovi ed importanti modello come il “Composite” (in graphite e fiberglass), il “Boron” (gioiello in graphite e boron dal costo di 1.000.000 di lire), il “Classic II” e l’”International” (ambedue in tubolare di alluminio).

Successivamente, con lo scadere dell’accordo con Pro Kennex, Prince incominciò ad affiancare ad ogni suo “racchettone” la versione mid-size da90 pollici quadrati (questo per soddisfare tutti coloro i quali mal digerivano il piatto corde grandi e per accaparrarsi un’ulteriore fetta di mercato). Con il passare degli anni Prince mutò anche la sua politica: non più racchette solo d’élite, ma anche modelli dai prezzi più popolari, ingrandendo notevolmente le sue collezioni; questo fece storcere il naso a molti appassionati abituati a considerarela Princeil top di mercato.

 Nel corso di questo quarto di secolo l’impegno tecnologico, sia nella ricerca che progettazione della casa statunitense, è stato sempre notevole: molti validi brevetti si sono succeduti (CTS, Extender, Mono, Longbody, Titanium, Morphbeam, Triple Thread, More+ ed altri ancora) con più o meno successo ed ora, dopo il poco felice periodo di gestione Benetton, superata la crisi con rilevamento del marchio da parte di una cordata di azionisti di cui da parte anchela Tretorn, continua la sua avventura proponendosi come uno dei pochissimi marchi del nostro sport monotematici.

Gli anni ‘90 portarono alla casa d’oltrAlpe dei buoni successi con la realizzazione della serie “Equijet”, caratteristiche racchette dalla forma dell’ovale sicuramente singolare (aveva a ore tre e nove delle rientranze che sembravano il risultato di aver sbattuto la racchetta contro il paletto della rete). Un modello di questa serie fu utilizzato per molti anni dal tennista francese Guy Forget. Il termine della sua carriera coincise con quello della produzione di racchette da parte del famosissimo coccodrillo.

 Dopo essere stato commercializzato fino agli inizi degli anni ‘90, il marchio austriaco è scomparso dal mercato italiano, se non per una fugace presenza mediante alcuni modelli di racchette dedicate al tennista austriaco Thomas Muster, intorno al ‘95.

 Kneissl continua ad essere saldamente presente con le sue novità in Austria ed in altri paesi: il mercato italiano probabilmente non le interessa. Sono lontani gli anni in cui sponsorizzava l’intera squadra di Coppa Davis brasiliana con mitici modelli come la “White Star Mid” e la già citata “Lendl”.

 Costruite quasi esclusivamente in metallo, le racchette della Fischer, nel corso degli anni, vennero sostituite da quelle in fiberglass (prima) e successivamente da materiali più tecnologici. Da ricordare è sicuramentela Fischer“Superfrom”, nata nel ‘79: rappresentò al tempo una novità assoluta, sia per la sua forma sorprendente e rivoluzionaria (il piatto corde era di forma pentagonale) sia perché si trattava di una delle prime racchette totalmente in fiberglass.

 La forma pentagonale diventò una caratteristica della casa austriaca, che produsse per un decennio racchette prevalentemente con questa forma. Con l’avvicendarsi degli anni ‘90, forse perché obsoleta o per proporre forme più classiche che riscuotessero maggiormente i favori degli acquirenti, la forma a pentagono venne accantonata.

Nel 1989, con lo svilupparsi dei profili allargati, vide la luce una racchetta che sarebbe diventata nel giro di pochi anni una leggenda: la “Vacuum Pro90”. Costruita con una tecnica innovativa, in assenza di pressione per evitare al telaio pericolose tensioni interne, questa racchetta divenne famosa nel ‘91 con la vittoria di Stich a Wimbledon: il tennista tedesco utilizzava, infatti, queste racchette. La “Vacuum Pro90”nel corso degli anni venne impugnata da numerosi campioni (Andrea Gaudenzi con lei raggiunse l’apice della sua carriera), cambiò alcune volte colorazione (famosa e bellissima fu la versione blu elettrico/argento), terminò (purtroppo!), e non si sa per quale motivo, di essere prodotta allo scadere del decennio scorso.

 Nuovi ed interessanti modelli compongono oggi la collezione Fischer: dopo la serie “Revolution” di qualche anno fa (racchette long boom), oggi è la volta del sistema “frequency tuning”, dove le vibrazioni del telaio vengono trasformate in energia di spinta mediante un particolare reticolo sito dentro la racchetta.

 La costante ricerca tecnologica continua ad essere il biglietto da visita della casa austriaca.

 Eccoci all’86, l’anno di nascita della mitica “Prestige”: nata come “Prestige Pro” (di colore marrone scuro), ha subito nel corso degli anni alcuni cambiamenti parziali nel nome (“Prestige Tour”, “Classic”, “Intelligence Prestige”) e nel colore, rimanendo però inalterata nella sostanza (solo la “Tour” adottava un’impugnatura particolare denominata “Suspension Grip”).

Gli anni ‘90 hanno portato diverse serie di racchette proposte in tre formati di ovale: 600, 660 e 720 cm2 con profili più o meno allargati.

 Il termine del decennio portò in casa Head il fenomeno “titanio” dove tale casa fece sicuramente da “apripista” a tutte le altre aziende.

 Al giorno d’oggi, oltre al sistema “intellifiber” (fibre di origine piezoelettriche, poste nei punti di maggior flessione del telaio, trasformano le oscillazioni dello stesso in energia elettrica, facendo in modo che tali fibre tornino molto prima delle altre nella posizione in cui si trovavano), è nato anche il sistema “liquid metal” (la struttura, o parte di essa, del telaio ha la particolarità di avere una disposizione molecolare simile ai liquidi con conseguente beneficio di gioco). Ecco perché ieri come oggi la casa austriaca si trova sempre nel gotha del tennis, grazie anche agli innumerevoli fuoriclasse di cui dispone.

 Di originalità, nei modelli Estusa, c’era veramente poco, se non il marchio.

 Con lo scomparire del legno, il suo posto venne preso senza ombra di dubbio dalla “Max 200G”: nata precedentemente in versione “100G” con piatto corde standard, dall’83 questa racchetta, costruita con il “processo ad iniezione”, divenne una dei “grandi classici” della storia tennistica, spinta oltretutto dalle gesta mitiche di Iohn Mc. Enroe. Essa possedeva un piatto corde da 85 sq.inches (nelle più recenti versioni è stato ingrandito, ed il materiale da costruzione è la “hot melt graphite”) abbinato ad un peso che si avvicinava ai390 grammi; l’elasticità era notevole (data dal materiale plastico di costruzione, il cui procedimento costruttivo è spiegato nella prima parte), era, tutto sommato, una racchetta che non faceva rimpiangere troppo le caratteristiche del legno, essendone molto simile. La generazione di tennisti italiani a cavallo dei due decenni ‘80 – ‘90 la utilizzò con successo (Camporese, Canè, Nargiso, ecc.). La sua produzione terminò intorno al ‘95, essendo oramai superata.

 Dopo un paio di stagioni, dove la casa madre subì un processo di rinnovamento, ecco che la mitica sigla “200G” venne affiancata ad un nuovo modello di racchetta che ancor oggi, dopo essersi rifatta il trucco alcune volte, primeggia più forte che mai.

 Dai primi anni ‘90, dopo il passaggio di Agassi alla Head, la casa belga ha vissuto nuovamente un periodo di crisi, culminato con la vendita e successiva riorganizzazione. Ora la sua presenza nel mondo del tennis si è fatta piuttosto flebile, anche se continua ad avere in Greg Rusedski un alfiere a livello mondiale.

 In fibra di vetro rinforzata in carbonio e kevlar con ovale maggiorato del 10% rispetto allo standard, era la “Ivan Lendl GTX Pro”; si trattava del remake della Kneissl “White Star Lendl Pro”, nata fra il ‘78 e il ‘79. Adidas acquisì la produzione di questo telaio su espressa richiesta di Lendl (Kneissl continuò comunque a commercializzarlo con altro nome) dopo aver messo sotto contratto nei primi anni ‘80 il tennista cecoslovacco. Ivan continuò a giocare per tutta la sua carriera con questa racchetta, anche dopo essere passato alla Mizuno.

 La casa tedesca terminò la produzione di racchette da tennis intorno al ‘92, dopo aver fatto una breve comparsa nella produzione delle “Profile”.

Questo è il francobollo dedicato al Tennis su sedia a rotelle (Wheelchair Tennis), disciplina prevista nel programma della “Paraolimpiadi” che si svolgeranno sempre a Londra alla conclusione dei Giochi maggiori.

Commento: un esempio di “oggetto particolare”.

Estremi del collezionismo.

Questo francobollo su Babbo Natale entra nella tematica del tennis per la pallina da tennis appoggiata sopra il caminetto.

Foglietto emesso dall’Angola in onore dell’uccello dal nome Racquet-Tail Hummingbird. Una sorta di richiamo alla parola Fishtail del tennis. Tanto basta per poterlo inserire (forzatamente) nella tematica del tennis.

Per un incontro internazionale di girl-scout è bastato inserire la parola “tennis” nella didascalia per poter annoverare il francobollo nella tematica del tennis.

Tra le svariate tematiche da collezionare questo mese ne segnaliamo una molto interessante e nel contempo decisamente a buon mercato.

Ci riferiamo agli adesivi pubblicitari con riferimento al tennis facilmente reperibili oggigiorno nei mercatini delle pulci oltreché sui siti on line.

Sorti sul finire degli anni sessanta ebbero il loro massimo exploit verso la metà degli anni settanta. In questo periodo infatti era consuetudine da parte delle ditte sportive distribuirli nei negozi del settore al fine di pubblicizzare i loro articoli. In effetti incollati sulle vetrine dei negozi ma anche sui parabrezza delle auto, su cartelle o altri accessori diventarono un valido veicolo commerciale a bassissimo costo.

Numerosi e con molteplici forme quelli concernenti il tennis raffiguranti in prevalenza racchette e  abbigliamento sportivo reclamizzati quasi sempre dai campioni di quegli anni. Non mancano poi quelli disegnati da noti illustratori come questo qui presentato opera del caricaturista Franco Bruna di Torino raffigurante Adriano Panatta sponsor delle scarpe Superga. (Collezione F.Alciati)